За день до вторжения в Россию Наполеон прибыл в расположение войск. Переодевшись в чужой мундир, чтобы не привлекать внимания, он появлялся в различных местах, наблюдая за своими войсками, за последними приготовлениями. В излучине Немана напротив поселения Понемонь, около Ковно, Наполеон наметил место переправы основных сил.
10 (22) июня 1812 года с французским императором случилось происшествие, которое было воспринято окружением, как плохой знак.
В середине дня Наполеон объезжал прибрежную полосу реки и упал с лошади. Позже выяснилось, что под ногами лошади пробежал заяц, она испугалась, взбрыкнула, всадник, не ожидавший этого порыва, упал из седла.
Император не пострадал, но был повергнут в мрачное расположение духа. В своем дневнике Наполеон позже написал: «Всего лишь один шаг отделяет Великого от Смешного».